Карликовый бегемот — описание, среда обитания, образ жизни

В последнее время стало модным содержать дома в качестве домашних питомцев необычных зверушек. Если раньше ограничивались собаками, кошками, птицами да рыбками в аквариуме, то в нынешнем веке ситуация изменилась. Людям хочется иметь в доме что-то необычное, и они покупают тигров, змей, павлинов, страусов и других оригинальных животных. Одним из таких необычных питомцев является карликовый бегемот.

Что из себя представляет животное, и в чём его отличие от большого бегемота — об этом и пойдёт речь. Стоит сказать, что образ жизни карликового бегемота в естественных условиях обитания изучен слабо, большинство знаний об этих зверях получены путём наблюдения за ними в условиях неволи, где они в основном и содержатся.

Внешний вид

Карликовый бегемот (либерийский карликовый гиппопотам) очень похож на своего большого собрата бегемота обыкновенного. Только размерами поменьше, не такой внушительный, да и менее массивный. Размеры взрослого бегемота — от полутора метров до 175 сантиметров, высота — 75-90 сантиметров, весит 180-280 килограммов. Кожа, как и у большого собрата, толстая коричневого или чёрного с прозеленью цвета, на животе немного светлее. Хвост вырастает до 20 сантиметров.

Сравнивая карликового бегемота с бегемотом обыкновенным, можно обнаружить ряд следующих отличий:

1. Ноги пропорциональны друг другу, пальцы развёрнуты сильнее, находящиеся между ними перепонки не столь ярко выражены.
2. Голова маленькая, в соотношении с телом меньше, чем у стандартного тёзки, глаза с ноздрями смещены ближе к черепу. Это придаёт мордочке умильность и красоту.
3. В то время как большие бегемоты обладают двумя парами резцов, либерийские довольствуются только одной.
4. Спинка немного наклонена вперёд, чтобы легче преодолевать густые растительные заросли.

Где обитают

Проживают карликовые бегемоты в нижней части африканской реки Нигер, там течение очень спокойное и неторопливое, а берега покрыты густыми тропическими зарослями. Основная часть животных (примерно 3 тысячи особей) живёт в Либерии (потому и название такое), небольшое количество живёт в лесах Конго, Судана, Кот’д’Ивуара и Сьерра-Леоне.

Среда обитания и образ жизни

Встретить животных можно только в лесных низменностях около воды – рядом с болотами, озёрами, реками. Эти водоёмы им служат как укрытие от врагов и опасностей. Но по большей части вода нужна для постоянного увлажнения кожи, поэтому большую часть времени бегемот проводит в воде.

Активность животные проявляют после захода солнца, так что их можно назвать ночными животными. Спят весь день или на земле, или в пещерах. Неоднократно обнаруживались в прибрежных норах, в которые им удобно попадать прямо из воды. Поскольку рыть норы бегемоты не умеют то, скорее всего, расширили уже существующие. Место для отдыха еженедельно, а порой и по два раза в неделю, меняется.

Факт! В отличие от бегемота обыкновенного, не мыслящего жизни в одиночестве, предпочитают жить поодиночке, парами живут лишь во время спаривания и выращивания детей.

На каждого бегемота-самца приходится около двух тысяч квадратных метров территории, у самочек поменьше примерно раза в четыре – на каждую приходится по 500 квадратных метров. Но так как они не территориальные животные, то на забредшего в пределы участка другого самца внимания не обращают — не устраивают разборок, пытаясь доказать своё единоличное право распоряжаться территорией и находиться на ней. Просто делают вид, что не замечают чужака.

Открытых, хорошо просматриваемых и не покрытых зарослями мест бегемоты избегают. По суше передвигаются в туннелях, образуемых растениями.

Размножение

О том, как карликовые бегемоты размножаются в естественных условиях, говорить трудно, так как нет данных, и информация об этом почти отсутствует. Неизвестно, когда в природных условиях наступает брачный период, но в неволе он может быть в любой сезон, независимо от времени года. Можно лишь сказать, что спариваются они как в воде, так и на суше. Спаривание происходит во время течки, длящейся сутки — двое. Обычно спариваются до четырёх раз.

Беременность длится не какой-то строго определённый срок, растягивается от 184 дней до 210 суток. Роды проходят чаще всего на суше, но иногда бывают и в воде. Только дети, рождённые на глубине, нередко тонут. Рождается один хорошо развитый ребёнок, двойни бывают достаточно редко. Вес детёнышей колеблется от 3,5 до 6,5 килограммов. Родившиеся мальчики, как правило, чуть покрупнее. Мать вытаскивает детей на берег и кормит грудью. Грудное вскармливание длится до восьмимесячного возраста. Но, кроме этого, мать ищет пищу, возвращаясь трижды в день к детям и кормя их.

Питание

Карликовые бегемоты любят поесть и занимаются этим 6 часов в сутки. А всё потому, что травоядная пища содержит мало калорий, а их требуется немало, чтобы насытить организм. Отоспавшись днём, с приходом сумерек животные начинают искать пропитание, причём ищут и добывают его не только в водоёмах, но и на берегу. Их четырёхкамерные желудки приспособлены только для переваривания растительной пищи, поэтому рацион сплошь вегетарианский. Своими сильными плотными губами они выдёргивают из земли траву, папоротник и прочие растения, подбирают опавшие фрукты, объедают кустарники. Карликовых бегемотов относят к псевдожвачным животным.

Враги

Основные природные враги — леопарды. Также на карликовых бегемотов охотятся крокодилы и иероглифовые питоны.

Содержание карликового бегемота дома

У желающих завести такого бегемота дома в качестве питомца не будет особых сложностей в плане содержания и ухода за ним. Но некоторые нюансы стоило бы учесть, а именно:

1. Место. Решив купить карликового бегемота, нужно обустроить ему участок для удобного житья. Так как ему нужно всё время смачивать кожу, то необходимо устроить бассейн либо маленький ставок. Всё свободное время животное будет находиться рядом с водой.
2. Жилище. Стоило бы установить на участке огороженный вольер, где животное сможет прогуливаться. Бегемоты постоянно метят территорию едкими и дурно пахнущими выделениями, поэтому придётся заниматься уборкой по несколько раз в день.
3. Нужно обеспечить бегемоту привычный температурный режим, это сложно, но можно попытаться, установив в вольере систему обогревания.
4. Отношения с другими животными. Либерийские бегемоты довольно миролюбивы и не агрессивны, поэтому здесь проблем не возникает.
5. Поведение. Маленький бегемот дружелюбен и незлобив, однако он всё-таки дикий зверь, и может повредить хозяина острыми клыками. Во избежание этого лучше держать дистанцию при общении с ним.

Охрана

Либерийских бегемотов относят к исчезающим видам. Это связано с охотой на них, вырубанием лесов и расширением сельскохозяйственных угодий, а также в связи частыми гражданскими войнами и конфликтами в местах обитания. Вид занесён в Красную книгу и разводится в специально созданных заповедниках и зоопарках.

Видео: карликовый бегемот (Hexaprotodon liberiensis)